Wat ons in Europa bindt, is dat we democratieën zijn. We staan voor vrijheid, gelijkheid en een eerlijke behandeling van burgers. We zijn een continent waar je erop kunt vertrouwen dat rechters en politici hun werk belangeloos uitvoeren en dat journalisten hun werk vrij kunnen doen. In Europa wordt je beschermd, of je hier nu geboren bent, bent opgegroeid of er pas bent gearriveerd. En in Europa blijven we niet toekijken wanneer deze fundamentele mensenrechten worden geschonden, zowel binnen als buiten onze eigen grenzen.

Het is belangrijk dat we het fundament van wat ons verenigt, de democratische waarden, hoe dan ook beschermen tegen machten die proberen deze omver te werpen. Er woedt een oorlog op ons continent en het mag duidelijk zijn dat we vierkant achter Oekraïne blijven staan. Solidariteit met diegenen die (voor ons!) de democratie beschermen is iets waarover niet onderhandeld kan worden. Dat doen we niet alleen in Oekraïne, maar we steunen bijvoorbeeld ook activisten uit Iran en Wit-Rusland die zich verzetten tegen autocratische regimes.

Daarnaast doen we er alles aan om mensenlevens te beschermen. Helaas lijken sommige politici mensenlevens te reduceren tot een getal. Persoonlijk vind ik dat ontoelaatbaar. Daarom pleit ik voor menselijkheid in hoe Europa omgaat met migratie, waarin we vluchtelingen die momenteel hun leven riskeren om de oversteek naar Europa te wagen beschermen.

We hebben in Europa ooit een belofte gedaan om de landen van de Westelijke Balkan te verwelkomen als volwaardige leden van de Europese Unie. Sindsdien hebben veel van die landen hard gewerkt om zich democratisch te ontwikkelen en te voldoen aan de criteria voor EU-toetreding. Helaas zien we nu hoe het Europa ontbreekt aan de wil om echt werk te maken van de uitbreiding van de EU. We zien hoe kwesties die niets met de criteria te maken hebben voor sommige landen reden zijn om een veto uit te spreken en dat landen die al bijna 20 jaar wachten ontmoedigd raken. Het gebrek aan een reëel perspectief van de EU zet de deur wijd open voor andere geopolitieke spelers om de democratie te verstoren, zoals Rusland bijvoorbeeld doet in Bosnië-Herzegovina. Daarom moeten we af van het vetorecht en gebruik maken van meerderheidsbesluiten om dit proces eerlijker te maken. Daarnaast moeten we potentiële lidstaten reële vooruitzichten bieden en een gedeeltelijk EU-lidmaatschap onderdeel maken van het integratieproces.

Er is geen plaats voor misbruik van Europese samenwerking of het verloochenen van democratische waarden in de Europese Unie. Daarom pakken we corruptie hard aan. We houden landen waar de rechtsstaat faalt, zoals Hongarije, ter verantwoording. Dit doen we bijvoorbeeld door sancties op te leggen. Het is onze verantwoordelijkheid dat al onze Europese burgers eerlijk worden behandeld. We moeten autocraten die de democratie en de rechtsstaat ondermijnen, aanpakken en nooit of te nimmer met hen onderhandelen. We beschermen ook mensen en gemeenschappen, zoals LHBTI+, tegen repressieve wetgeving. In Europa moet je de vrijheid hebben om te zijn wie je bent. Door samen te werken zorgen we ervoor dat we deze vrijheden waarborgen voor onze burgers.

Samenwerken, verantwoording nemen, voor de ziel van Europa.